La fragmentacion es un fenómeno que se produce con el uso habitual de los dispositivos de almacenamiento, ya sea memoria principal(RAM) o dispositivos de almacenamiento secundario como Discos Duros ó memorias flash.

   Los discos duros organizan la memoria en bloques de informacion que almacenan de forma continua para faciliar su recuperacion o modificacion, a las cabezas de lectura y escritura. Las modificaciones creadas por el usuario, como el almacenamiento y borrado de informacion, hacen que esta organizacion tenga que variar puesto que el disco duro utiliza siempre el primer espacio en blanco de que dispone para guardar la informacion, por lo que en ocasiones los archivos son "partidos" y almacenados en diversos bloques de memoria que pueden estar bastante alejados entre si.  Esta fragmentacion provoca que las cabezas lectoras deban recorrer mucha mas distancia para leer la informacion completa de un archivo o programa aumentando considerablemente el tiempo necesario para la ejecucion (en caso de los programas) ó visualizacion (en caso de archivos). La solución a este fenomeno es el uso mas o menos regular de herramientas de desfragmentacion 

 Aunque esta definicion toma como base los discos duros, la fragmentacion en el resto de dispositivos es un fenóneno similar.